Funkcija te vrste ventila je, da omogoči pretok medija samo v eno smer in prepreči pretok v eno smer. Običajno ta vrsta ventila deluje samodejno. Pod delovanjem tlaka tekočine, ki teče v eno smer, se odpre loputa ventila; ko tekočina teče v nasprotni smeri, tlak tekočine in samoskladna loputa ventila lopute ventila delujeta na sedež ventila in s tem prekineta pretok.
Med njimi protipovratni ventil spada v to vrsto ventilov, ki vključuje nihajni in dvižni povratni ventil. Nihajni povratni ventili imajo tečajni mehanizem in vratu podoben disk, ki prosto leži na nagnjeni površini sedeža. Da bi zagotovili, da lahko kolut ventila vsakič doseže pravilen položaj površine sedeža ventila, je kolut ventila zasnovan v mehanizmu tečaja, tako da ima kolut ventila dovolj prostora za nihanje in omogoča, da se kolut ventila resnično in celovito dotakne sedež ventila. Disk je lahko v celoti izdelan iz kovine ali prevlečen z usnjenimi, gumijastimi ali sintetičnimi prevlekami, odvisno od zahtev glede zmogljivosti. V popolnoma odprtem stanju nihajnega povratnega ventila je tlak tekočine skoraj neoviran, zato je padec tlaka na ventilu relativno majhen. Plošča dvižnega povratnega ventila je nameščena na tesnilni površini sedeža ventila na ohišju ventila. Razen tega, da se kolut ventila lahko prosto dviga in spušča, je preostali del ventila podoben krožnemu ventilu. Tlak tekočine dvigne kolut ventila s tesnilne površine sedeža ventila, povratni tok medija pa povzroči, da kolut ventila pade nazaj na sedež ventila in prekine pretok. Glede na pogoje uporabe je lahko plošča v celoti kovinske strukture ali pa je lahko v obliki gumijaste podloge ali gumijastega obroča, vdelanega v nosilec plošče. Tako kot krožni ventil je tudi prehod tekočine skozi dvižni povratni ventil ozek, zato je padec tlaka skozi dvižni povratni ventil večji kot pri nihajnem povratnem ventilu, pretok nihajnega povratnega ventila pa je redko omejen.